Temporada de Huracanes en Puerto Rico: ¿Está Preparada Tu Salud para la Próxima Emergencia?

La tormenta no comienza cuando llegan los vientos… comienza cuando no estamos preparados

Cada año, entre junio y noviembre, Puerto Rico entra en una de las épocas más desafiantes para la salud pública: la temporada de huracanes. Aunque solemos pensar en los daños a viviendas, carreteras y sistemas eléctricos, existe una realidad menos visible pero igualmente peligrosa: el impacto que estos eventos tienen sobre la salud de las personas y la capacidad de respuesta de los servicios sanitarios.

Los huracanes no solo destruyen infraestructura. También interrumpen tratamientos médicos, dificultan el acceso a medicamentos, aumentan los riesgos de enfermedades infecciosas y generan consecuencias emocionales y psicológicas que pueden extenderse durante meses o incluso años.

Cuando un huracán se convierte en una emergencia de salud

La evidencia científica demuestra que los efectos de los huracanes sobre la salud son mucho más amplios de lo que generalmente se reconoce. Según Waddell y colaboradores (2021), las comunidades afectadas por huracanes experimentan un aumento en:

• Lesiones traumáticas relacionadas con escombros, inundaciones y accidentes.

• Enfermedades respiratorias debido a la humedad y proliferación de moho.

• Infecciones transmitidas por agua contaminada.

• Problemas cardiovasculares asociados al estrés y la interrupción de tratamientos.

• Descompensación de enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión y enfermedad renal.

• Trastornos de salud mental, incluyendo ansiedad, depresión y estrés postraumático.

Para las personas que dependen de equipos médicos, oxígeno, diálisis, medicamentos refrigerados o atención continua, una interrupción prolongada de energía eléctrica puede representar una amenaza directa para la vida.

Los sistemas de salud enfrentan nuevos desafíos

La temporada ciclónica actual presenta retos sin precedentes para hospitales, clínicas, centros de diálisis y servicios de emergencia.

Hertelendy y colaboradores (2024) destacan que el aumento en la intensidad de los fenómenos meteorológicos exige una preparación más robusta que en décadas anteriores. Las organizaciones de salud ya no pueden limitarse a reaccionar cuando ocurre una emergencia; deben desarrollar sistemas resilientes capaces de anticiparse, responder y recuperarse rápidamente.

Esto incluye:

• Planificación de continuidad operacional.

• Sistemas alternos de energía y comunicaciones.

• Protección de expedientes clínicos y datos críticos.

• Coordinación interinstitucional.

• Capacitación continua del personal.

• Protocolos para poblaciones vulnerables.

¿Qué significa resiliencia en salud?

Un estudio más reciente de Hertelendy y colaboradores (2025) propone un marco integral para fortalecer la resiliencia de los sistemas de salud frente a ciclones tropicales.

La resiliencia no significa evitar el impacto de un huracán. Significa tener la capacidad de mantener servicios esenciales, proteger a los pacientes y recuperarse rápidamente después del evento.

Entre los componentes más importantes se encuentran:

1. Preparación comunitaria. Las comunidades informadas y organizadas responden mejor ante las emergencias.

2. Infraestructura resiliente. Hospitales, clínicas y centros de tratamiento deben contar con sistemas redundantes para continuar operando.

3. Comunicación efectiva. La información oportuna puede salvar vidas antes, durante y después del fenómeno atmosférico.

4. Protección de poblaciones vulnerables. Adultos mayores, pacientes renales, personas con discapacidades y pacientes con enfermedades crónicas requieren planes específicos de atención.

5. Recuperación sostenible. La respuesta no termina cuando pasa el huracán; la recuperación física, emocional y comunitaria puede durar meses.

Cinco acciones que puede tomar hoy para proteger su salud

Antes de que se forme la próxima tormenta, considere las siguientes recomendaciones:

·      Mantenga una reserva mínima de medicamentos para varias semanas.

·      Conserve una lista actualizada de sus condiciones médicas, alergias y contactos de emergencia.

·      Identifique el centro de salud, hospital o centro de diálisis alterno más cercano.

·      Mantenga cargadores portátiles y fuentes alternas de energía para equipos médicos esenciales.

·      Prepare un plan familiar de comunicación y evacuación.

La preparación salva vidas

La experiencia de Puerto Rico ha demostrado que la preparación no es opcional. Cada familia, comunidad y organización tiene un papel fundamental en la construcción de una cultura de resiliencia.

La temporada de huracanes no puede evitarse, pero sí podemos reducir significativamente sus efectos cuando actuamos con planificación, educación y colaboración.

La pregunta no es si ocurrirá una tormenta.

La pregunta es: ¿estamos preparados para proteger nuestra salud cuando llegue?

Referencias

Hertelendy, A. J., Dresser, C., Gorgens, S., Hertelendy, A. P., Biddinger, P. D., & Ciottone, G. (2025). Strengthening healthcare system resilience: A comprehensive framework for tropical cyclone preparedness and response. Lancet Regional Health – Americas, 48, 101205.

Hertelendy, A. J., Fugate, C., & Ciottone, G. R. (2024). Hospital preparedness for one of the worst predicted hurricane seasons on record – Why this time is different. Lancet Regional Health – Americas, 37, 100842.

Waddell, S. L., Jayaweera, D. T., Mirsaeidi, M., Beier, J. C., & Kumar, N. (2021). Perspectives on the Health Effects of Hurricanes: A Review and Challenges. International Journal of Environmental Research and Public Health, 18(5), 2756.